天津城市的形成经历了漫长的过程。远古时期的天津，曾是一片退海之地。世界上含沙量最高的黄河，历史上三次经天津入海，以惊人的造陆能力淤积成天津平原。至今，在天津的上古林等地还残存着几道贝壳堤，据考证，那是古海岸线的遗迹。天津这个名称最早出现在中国明朝永乐初年，意为天子经过的渡口。明朝永乐二年(公元1404年)作为军事要地，天津开始筑城设卫，号天津卫。1860年，天津被辟为通商口岸，成为继上海之后的中国第二大商业城市和北方最大的金融商贸中心。中华人民共和国成立后，天津被定为中央直辖市。中国实行改革开放政策以来，天津被确定为首批对外开放的沿海城市。