为促进加工贸易发展，规范加工贸易管理，将加工贸易从分散型向相对集中型管理转变，给企业提供更宽松的经营环境，鼓励扩大外贸出口。2000年4月27日，国务院正式批准设立出口加工区。为有利于运作，国家将出口加工区设在已建成的开发区内，并选择若干地区进行试点，首批批准进行试点的有15个出口加工区。